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Photo:

Enfance feerique , “Ma belle vallee”..Ourika..how green  was the valley of my youth..

Bonjour a toutes et a tous

Ce sujet est dedie  a tous mes freres, soeurs, cousins , cousines, et bien entendu a la memoire de mes parents qui nous ont permis de passer pendant des decennies de merveilleuses vacances dans un endroit qui  paraissait  etre le jardin d’Eden..

La Vallee de l’Ourika a ete pendant pres de 16 ans mon endroit de vacances mais pour mes freres et soeurs aines , eux ont decouvert ce coin de paradis avec mes parents vers  le  milieu des annees 1940′s.
Effectivement, depuis ma naissance en Decembre 1947 , mes parents m’avaient toujours emmene avec eux au Saint , au mausolee du R’bi Chelomo Belhenss, se situant  a plus de 50 kms de Marrakech, sur les  hauteurs du Grand Atlas qui dominaient la ville imperiale.

La toute premiere fois que j’y suis alle, l’on m’a dit  que j’avais trois mois et c’etait en plein hiver, en Fevrier 1948. Dans cette grande batisse, construite en terre cuite et poutres primitives de troncs d’arbres, vieille de plusieurs centenaires, il n’y avait pas de chauffage, et la neige, en ces mois d’hiver, avait recouvert tout le Saint. Le froid, durant mon premier hiver sur Terre et au Haut Atlas, etait glacial et les conditions d’hebergement au Saint assez rudimentaires..Malgre toutes ces difficultes climatiques, mon pere m’a dit que cela s’etait  tres bien passe..et mes joues etaient toujours roses, tout le monde etait en forme, en fait c’etait un lieu ou les intemperies hivernales etaient “inexistantes”! l’endroit avait un cachet divin, c’etait un lieu de haute spiritualite judaique et aussi un paradis naturel , montagnes, vallee, torrents d’eau fraiche, arbres fruitiers, cascades, vignes, troupeaux de chevres, vaches laitieres, brebis, basse-cour..rochers de granite multicolores, gris ecarlates de mineraux formant ces massifs geants. .

Pour moi , les annees depuis 1948 etaient devenues des attentes pour tous ces mois d’Aout, lorsque mon papa prenait ses vacances et je pouvais de nouveau me retremper dans mon petit paradis bien a moi, au milieu des vallons du Haut Atlas, courant, me baignant et degustant sans effort, les fruits qui poussaient ca et la, parmi cette foret verte irriguee de tous ces petits canaux d’eau de montagne, aussi vieux que l’homme qui les avait traces, des siecles et des siecles auparavant..

Mes adieux a toutes ces annees de jeunesse belle et joyeuse je les ai tristement faits en Aout 1964..

Cette vallee de l’Ourika n’avait aucun secret pour mes freres et moi  puisque nous l’avions parcourue maintes fois , de fond en comble,  pendant de nombreuses annees . Les montagnes environnantes aussi, nous les avons toutes  escaladees durant les annees 1950′s, 1960..
Voici quelques petites photos que j’avais en ma possession et qui faisaient , pour certaines d’entre elles, partie de notre album familial.

Ce sujet du Saint, je le continuerai durant cet Ete, afin de rester dans le cadre de mes souvenirs de vacances en famille et je ferai aussi un compte-rendu, assez detaille, d’une de ces annees de pelerinage de 1954-55..qui avait ete magique..

A bientot et toutes mes amities,

elie cohen

Photo:
Le Saint , Rabbi Chlomo Belhens zatsal,a l’Ourika , autour de 1949. Jeune fermier berbere du Haut Atlas, aux paturages..

photo: my parents and me going down the stairs to Rabbi Shlomo Belhenss z”l mausoleum in the High Atlas mountains, August 1959

Hi everyone

Here it is a page of my youth, that I had first published five years ago in my old jewish community website called “Dafina”.There,in that Internet site, we ,old folks , last Jews of Morocco..[after about 2500 years of presence in that part of North Africa]..here , scattered  from all around the world ..from Israel to Europe to Asia to Australia and finally America, we write our collective memoirs of yesterday..the stories of our grand-parents, their parents, our own parents and finally of ourselves: the last of the “Jewish Mohicans” in Morocco!

So it is in french, my mother tongue, the one I used as a young little boy to pronounce my first words (my first language had to be Moliere’s), that I will continue later that subject to reflect the cultural spirit of those years!

Anyhow , may be one day I will have the patience to translate most of those articles but in the meantime and knowing perfectly that my children an my wife, all Canadian born and English speaking from Quebec, will certainly understand most of it, besides it will be a very good exercise for their bilingualism, I will carry that topic as I planned it, meaning in French and partly English where I can..

So here it is:

Ourika or the jewel of my childhood.

I was born the 6th day of December 1947 in Rabat, the capital city of then french Morocco, and I first spent two weeks in Ourika , during the month of February 1948.

The place:

The dried clay building of Rabbi Shlomo Belhenss, an emissary from the Old City of Jerusalem that came to that part of the world in the years of  the seventeen century a.d.

Why ,in the 17th century, did  that great Rabbi , Jewish Palestinian born, decided to settle for good in the middle of the High Atlas mountains? because after collecting  funds from all Morocco Jewish communities living in big cities such Rabat, Fes, Tetuan, Mogador, Marrakesh, etc. to help secure  the Talmudic Yeshivas located in Tiberias, Safed, Yavne, Jerusalem in old Ottoman Palestine ,he fell in love with the beautiful high mountains of the Atlas rising in the near horizon of Marrakesh.

Rabbi Shlomo Belhenss fell also in love with the scattered Jewish Berbers  men, women and children that had been isolated for centuries from main stream Judaism  Sepharadic and Ashkenaze. During the 17th century there were no roads, neither trails, so to speak..linking those mountains to cities and towns of the kingdom of Morocco.

My parents told me that , back in the first month of a cold 1948 winter,they really were wondering how I will sustain the freezing temperature and the snow in that kind of primitive building with no running water , no electricity and no heat whatsoever..

And here it was, the miracle provided by the divine soul of that Saint: I had a great time and behaved so well, in all aspects, my dad and my mom  were sure that place was a holy place!

Rabbi Shlomo Belhenss zats’al was very famous, in that Berbers world, for  performing miracles during his lifetime spent among them. He is buried in that building where all Jews come to pilgrimage ounce or twice a year, or to celebrate a special event such Bar Mitsvah, etc.

Another day I will recalled some of those summers spent in that beautiful place.

Until then ( maybe to-morrow , I will be back..) I ‘ll say good-by for now and see you soon.

Regards to all

elie cohen

photo: 1948, Rabbi Shlomo Belhenss zatsal,two centuries and a half old building and mausoleum